Unsere Teenager stecken in einer Krise. Der Anteil der amerikanischen High-School-Schüler, die über „anhaltende Gefühle von Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit“ berichten, ist laut den Centers for Disease Control and Prevention auf fast die Hälfte der Jugendlichen gestiegen. Diese beunruhigende Nachricht folgt auf einen Bericht des Human Flourishing Program von Harvard, demzufolge das Wohlbefinden junger Erwachsener im Vergleich zu älteren Altersgruppen dramatisch gesunken ist.

Es gibt eine Reihe von Faktoren, die unsere Kinder zur Verzweiflung treiben, von der Abnahme sozialer Bindungen bis hin zur zunehmenden Sorge um die Zukunft des Planeten. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die Technologie einen großen Anteil an den Problemen hat, die unsere Teenager plagen. Aktuellen Schätzungen zufolge verbringen Kinder im Alter von 8 bis 12 Jahren 5 1/2Stunden pro Tag vor Bildschirmen, während Jugendliche im Alter von 13 bis 18 Jahren sogar fast neun Stunden pro Tag vor Bildschirmen verbringen. Eltern sind in Sorge, was das für ihre Kinder bedeutet, weil sie befürchten, dass so viel Medienkonsum schädlich sein könnte, aber sie wissen nicht, was sie tun sollen.

Die Jugendlichen selbst sind besorgt darüber. Eine kürzlich durchgeführte Studie des Wheatley-Instituts ergab, dass über 60 % der Jugendlichen der Meinung sind, dass sie zu viel Zeit mit sozialen Medien verbringen, und die Hälfte macht sich Sorgen über die Auswirkungen auf ihr Leben.

In ihrem bahnbrechenden Artikel „Has the Smartphone Destroyed a Generation?“, der vor fünf Jahren in der Zeitschrift The Atlantic veröffentlicht wurde, löste Jean Twenge eine kulturelle Debatte aus, als sie zu dem Schluss kam, dass die Zunahme von Depressionen und Angstzuständen bei Jugendlichen direkt mit dem sprunghaften Anstieg des digitalen Medienkonsums zusammenhängt. In den folgenden Jahren haben Hunderte von Forschungsstudien den Zusammenhang zwischen Mediennutzung und psychischen Problemen untersucht.

Ihre Schlussfolgerung?

Im Durchschnitt ist der Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und den Risiken für die psychische Gesundheit bei den meisten Kindern bescheiden. Ja, die zunehmenden emotionalen Probleme unserer Teenager scheinen zwar zum Teil auf die übermäßige Bildschirmnutzung zurückzuführen zu sein, aber auch andere Faktoren des Umfelds – Säkularisierung, Einsamkeit und Normenlosigkeit, um nur drei zu nennen – tragen dazu bei, die Probleme so vieler Kinder zu erklären.

Es gibt jedoch Jugendliche, bei denen die negativen Auswirkungen der digitalen Mediennutzung tiefgreifend und signifikant sein können. Diese Jugendlichen scheinen besonders anfällig dafür zu sein, in den technologischen Kaninchenbau zu rutschen, depressiv zu werden und andere Probleme zu bekommen. Sie sollten im Mittelpunkt unserer Aufmerksamkeit stehen, wenn wir versuchen, die bedeutenden Herausforderungen für die psychische Gesundheit der heutigen Jugend anzugehen. 

Wer sind diese gefährdeten Jugendlichen? Die bisher größte Studie über die Nutzung sozialer Medien ergab, dass Mädchen im Alter von 11 bis 13 Jahren sowie Jungen im Alter von 14 bis 15 Jahren besonders anfällig für negative Auswirkungen sind. Die den sozialen Medien innewohnende „Kultur der Selbstdarstellung“ scheint die normalen Unsicherheiten von Jugendlichen noch zu verstärken und ein ohnehin schon zerbrechliches Selbstbewusstsein zu untergraben. 

Doch ein neuer Bericht des Institute for Family Studies und des Wheatley Institute – „Teens and Tech: What Difference Does Family Structure Make?“ – zeigt eine weitere gefährdete Gruppe auf: jene in Familien mit Stiefeltern und Alleinerziehenden. Diese landesweite Umfrage unter 1.600 11- bis 18-Jährigen in den USA ergab, dass Jugendliche in nicht intakten Familien etwa zwei Stunden pro Tag mehr mit digitalen Medien verbringen als Jugendliche, die bei ihren verheirateten biologischen Eltern leben. Jugendliche, die in Stieffamilien leben, verbrachten die meiste Zeit mit digitalen Medien. 

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Der Familientyp war kein Garant für eine höhere Depressionswahrscheinlichkeit bei Jugendlichen, die digitale Medien weniger häufig nutzten. Bei den Jugendlichen, die digitale Medien intensiv nutzten (mehr als acht Stunden pro Tag), war die Wahrscheinlichkeit einer Depression jedoch am größten, wenn sie in einer nicht intakten Familie lebten. Das Gleiche gilt für die Einsamkeit. Jugendliche, die digitale Medien intensiv nutzten, berichteten mit größerer Wahrscheinlichkeit über ein hohes Maß an Einsamkeit, wobei der höchste Prozentsatz bei den Intensivnutzern in nicht-intakten Familien zu verzeichnen war. Ein ähnliches Muster zeigte sich bei der Unzufriedenheit mit dem Leben, wo es einen stärkeren Zusammenhang zwischen Mediennutzung und Unzufriedenheit bei Jugendlichen in nicht-intakten Familien gab. All diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Jugendliche in nicht-intakten Familien mehr Zeit mit digitalen Medien verbringen und mehr negative Auswirkungen erleben, wenn sie diese häufig nutzen.

Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass in intakten Familien mehr Regeln für die Nutzung von Technologien gelten, darunter das Verbot, Geräte im Schlafzimmer oder während der Familienmahlzeiten zu benutzen. Es ist auch wahrscheinlicher, dass sie Familienaktivitäten wie Spiele spielen, sich im Freien aufhalten oder ohne digitale Ablenkung zu Abend essen. Familien mit zwei leiblichen Eltern, die verheiratet sind, verfügen möglicherweise auch eher über die Ressourcen, die erforderlich sind, um die Reaktionsfähigkeit und Aufmerksamkeit zu gewährleisten, die Jugendliche vor den negativen Auswirkungen der digitalen Mediennutzung zu schützen scheinen. 

Jugendliche in nicht intakten Familien, die digitale Medien häufig nutzen, tun dies möglicherweise auch auf eine Weise (oder aus Gründen), die weniger positiv sind. Forschungen, die den Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und psychischen Problemen untersucht haben, haben insbesondere ergeben, dass die Dauer der Nutzung sozialer Medien keine direkte Vorhersage über negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit trifft. Aber die Art und Weise, wie ein Jugendlicher soziale Medien nutzt, einschließlich des Vergleichs mit anderen, hat einen Zusammenhang mit Depressionen oder einem schlechteren Körperbild. Jugendliche aus nicht intakten Familien, die digitale Medien intensiv nutzen, sind möglicherweise anfälliger dafür, sie zu nutzen, um Schmerz oder Leere auf eine Weise zu verarbeiten, die weniger gesund ist. 

Um es klar zu sagen: Viele Alleinerziehende leisten großartige Arbeit, indem sie Regeln aufstellen und einhalten und gleichzeitig Familienaktivitäten ermöglichen, die den Zusammenhalt stärken. Aber sie tun dies oft mit weniger Ressourcen – emotional und zeitlich – und sie haben möglicherweise weniger Unterstützung für die konsequente Durchsetzung von Regeln für die Nutzung der Technik. Bei Stieffamilien kommt noch hinzu, dass die Autoritätsverhältnisse nicht so klar sind, wenn es darum geht, der technischen Nutzung von Teenagern klare und konsequente Grenzen zu setzen. 

Die Veränderungen in der amerikanischen Familienlandschaft, die dazu geführt haben, dass Millionen amerikanischer Kinder von einem ihrer leiblichen Elternteile getrennt leben, benachteiligen sie in vielen Bereichen des Lebens, einschließlich der Technologie. Dieser neue Bericht zeigt, dass Jugendliche, die in nicht-traditionellen Familien aufwachsen, nicht nur mit einem erhöhten Maß an Techniknutzung zu kämpfen haben, sondern auch mit größeren emotionalen Auswirkungen, wenn sie zu viel Zeit online verbringen.

Diese Familien brauchen unsere Unterstützung, und es ist wichtig, dass Stiefeltern und Alleinerziehende sich des erhöhten Risikos für Depressionen bei ihren Kindern bewusst sind und alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um sie zu schützen.

Dieser Artikel wurde mit Genehmigung von Deseret News neu veröffentlicht.